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「はかた一番どり」は、福岡県の農業振興の一環として、福岡県農業試験場にて長年研究開発され、福岡県産の銘柄鶏として麻生渡（あそうわたる）福岡県知事に命名していただき誕生しました。当初、生産者の方や、販売に携わる多くの人達が努力するにもかかわらず、認知度の低さから、売上は低迷していました。
そんな中「はかた一番どり」の美味しさを広く伝えるため、「はかた一番どり」を使用した居酒屋「博多一番どり居食家あらい」の一号店を福岡市東区に出店しました。他にない焼き鳥の大きさと美味しさで、多くのお客様から支持を頂き、以来九州各地に出店し、現在では博多を中心として１００店舗を越えるまでとなりました。
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「水炊き」「がめ煮（筑前煮）」などの郷土料理で知られる、全国一の鶏肉消費地・福岡。鶏の味にはちょっとうるさいこの土地で、今、とある〝焼き鳥″居酒屋チェーンが注目を集めている。ブランド鶏の名前を冠したその屋号は「博多一番どり居食家あらい」。運営を手がけるのは県内鶏肉卸大手「㈱あらい」（福岡県古賀市）の外食関連会社「あらいフードサービス㈱」（同）だ。
味と量感、低価格の三要素を並立させたメニューづくりが「居食家あらい」 の生命線。メニューは定番で約九十品目。このうち二十八品目が主力の焼き鳥串で、価格帯は八十円（皮串）から百六十円（つくね串）。鮮度が要求される「一番どり和風たたき」 「一番どり刺身盛り」など、他チェーンではなかなか味わえない特選メニューも五百～六百円に設定、「客単価は二千百円前後、ファミリー層の多い日祭日は二千円を切ることもある」 （新井社長）という。
「居食家あらい」の躍進の理由を探ると、上記の商品政策ともう一つ、店舗の出店政策に行き着く。特に店舗展開の核となっているFC店の加盟システムはどうなつているのか。「実は今も本格的なFC加盟店の募集は行っていないんです」とあらいフードサービス㈱の銘田和博専務は話す。「今あるのは、取引先などからの『ぜひFCをやらせてほしい』との要望にお応えする形で始めたもの。資本や経験の有無より、当社との信頼関係があるかどうかを加盟の第一要件にしています」という。 こうした同社のFCに対する姿勢の裏には、「居食家あらい」の展開前、他社チェーンのFC加盟店として味わった失敗経験がある。あらいが多角化の観点から外食事業に進出したのは平成九年、ある大手の焼き鳥居酒屋チェーンに加盟し福岡県内にFC店を出した。「FC本部は売上月五百万の見込みを示していましたが、実際は開店効果が薄れるにつれて減り、月商はせいぜい百五十万。本部とは相当ケンカしました。ただ今思えば、こちらも本部任せで自助努力が足りなかった」と新井社長は振り返る。その後、交渉の末に冷凍だった串モノを自前の生肉に変更する特例措置を引き出して持ち直すも、結局二店目を出せぬまま三年で同チェーンから撤退。回転寿司のFC展開も試みるが、本部との意見の食い違いから、やむなく退いた経緯があった。
「居食家あらい」が提供するメニューの主原料「はかた一番どり」は平成11年、「ブロイラーよりおいしく、地鶏よりも安く購入できる鶏肉を」とのニーズを受け、福岡県農業総合試験場が、食味がよい在来地鶏と成長が早い米国産鶏を交配させて開発。徹底管理された飼育環境のもと、八女茶を配合した無薬飼料で育てられ、ブロイラーに比べ旨味成分「イノシン酸」が約15％多く含まれる。ブロイラーより割高な分、一般の居酒屋店の原価率が30％前後なのに対し「居食家あらい」は40％超と高いのが課題だったが、店舗網拡大に伴うスケールメリットで、最近は40％を切りつつあるという。
